Avant l'arrivée des conquistadors, Cuba était peuplée d'Amérindiens : les Siboney et les Tainos.
Les Siboney étaient des chasseurs et des pêcheurs qui ont laissé de belles peintures rupestres
- plus de 200 dans les grottes de Punta del Este sur la Isla de la Juventud.
Les Taino vivaient de la culture et de la chasse et possédaient une forme primitive d'organisation sociale.
L'Espagne conquit l'île au cours du xvie siècle après la découverte de l'île par Christophe Colomb le 28 octobre 1492.
La domination espagnole durera jusqu'à la signature du traité de Paris en 1898. Au cours de ces quatre siècles,
de nouvelles villes verront le jour dont Santiago de Cuba (1514) et La Havane (1515). Malgré les efforts de Bartolomé de las Casas,
la population indienne payera un lourd tribut :
elle sera pratiquement décimée en quelques années. Déçus par la faible productivité des mines d'or,
les conquistadors décident de faire de Cuba leur plaque tournante vers le continent et l'utilisent
comme escale pour les navires chargés des richesses du Nouveau Monde à destination de l'Espagne.
L'île se tourna donc vers de nouvelles activités : tabac (plus ou moins 300 millions de cigares par an
ainsi qu'une bonne douzaine de milliards de cigarettes brunes ou blondes), café et canne à sucre
(héritée de quatre siècles de colonisation espagnole et qui procure à Cuba le plus gros de ses ressources).
Cette dernière activité nécessitant une main d'œuvre importante, il sera fait appel aux esclaves africains.
En 1763, il n'y avait pas plus de trente-deux mille esclaves dans toute l'île. La culture sucrière, sans être négligeable,
était très loin du niveau des colonies françaises comme Saint-Domingue ou anglaises comme la Jamaïque.
Après la longue guerre qui dure de 1791 à 1803 contre les esclaves noirs beaucoup de propriétaires blancs de Saint-Domingue fuient à Cuba
où ils apportent capitaux et savoir-faire.
De 1792 à 1860, on introduit à Cuba plus de sept cent vingt mille esclaves, plus qu'au cours des deux siècles précédents
Ensuite, les planteurs francophones viennent grossir le flot des Réfugiés français de Saint-Domingue en Amérique.
Même si, au xviie siècle, la population avait augmenté avec l'arrivée des colons espagnols et des esclaves africains,
Cuba était encore, au début du xviiie siècle, une petite colonie. Pendant l'été 1762, la capitale fut conquise
par les Anglais conduits par Georges Pocock et lord Albemarle. Ils allaient régner sur l'île pendant neuf mois.
Aussi brève fût-elle, l'occupation anglaise modifia l'organisation économique et sociale de Cuba.
Les restrictions commerciales imposées par l'Espagne furent abolies, marquant le début des échanges avec les colonies anglaises d'Amérique du Nord.
Le trafic des esclaves s'intensifia pour fournir la main d'œuvre nécessaire dans les plantations. À l'issue du traité de Paris, signé en 1763,
Cuba fut rendue à l'Espagne en échange de la Floride attribuée aux Britanniques.
Dans les régions plantées de palmiers royaux, trop accidentées pour les machines modernes,
des brigades de travailleurs de provinces et de villes différentes et de toutes professions viennent encore couper la canne à la machette.
Volontaires, nourris 6 fois par jour, pouvant gagner 5 fois plus qu'un ouvrier ordinaire, ils ont droit à tous les égards.
Juste retour des choses : au xviiie siècle, le châtiment le plus redouté par l'esclave urbain était d'être vendu aux planteurs de l'intérieur ;
prisonniers du domaine, les Noirs ne recevaient ni argent ni éducation.
Rien ne doit se perdre. Une fois le précieux sirop extrait des cannes, les hommes jettent dans les chaudières les tiges
pour fabriquer la vapeur qui fait tourner l'usine.
Les résidus visqueux tombés au sol sont nettoyés au jet d'eau.
Il semble que l'on ait cultivé dès 1523 la canne à Cuba où elle a trouvé les meilleures conditions de croissance :
climat chaud, sols humides et, juste avant la coupe, une période sèche propice à la concentration du saccharose.
En 1620, Cuba produisait 550 tonnes ; en 1987, plus de 7 millions.
Les sacs de 50 kilos sont expédiés durant la guerre froide surtout vers les pays de l'Est mais également en Libye.
Cuba est devenu le premier exportateur mondial de canne à sucre.
Alors que la traite était officiellement abolie, plus de 360 000 esclaves furent débarqués entre 1820 et 1860 au port de La Havane,
qui comptait au début du siècle 40 000 Blancs et 30 000 esclaves. C'est en 1886 que fut entièrement supprimé l'esclavage3,
fondement de l'économie coloniale, source des richesses de toute l'aristocratie créole.
Les luttes pour l'indépendance remontent au milieu du xixe siècle avec la guerre des dix ans qui débuta en 1868 ;
Les États-Unis intervinrent dans la guerre d'indépendance cubaine qui avait fait 200 000 morts depuis 1895 (soit 1/8 de la population)
pour aider les indépendantistes et occupèrent l'île de 1898 à 1902, puis de 1905 à 1909. Les États-Unis poursuivirent une ingérence marquée
jusqu'en 1934 (révocation de l'« amendement Platt » et Politique de bon voisinage).
Fidel Castro prend la tête d'une armée rebelle en 1956 et renverse le dictateur Fulgencio Batista le 1er janvier 1959.
Il dirige Cuba jusqu'au 31 juillet 2006 puis c'est son frère Raúl Castro Ruz qui, après avoir assuré l'intérim du pouvoir,
est élu le 24 février 2008 président du Conseil d'État et du Conseil des ministres par l'Assemblée nationale.
L'année 2009 marque le 50e anniversaire de la révolution, célébrée par des festivités à Santiago le 1erjanvier.
Les États-Unis sont, en 1959, l'une des premières nations à reconnaître diplomatiquement le nouveau gouvernement,
mais les rapports entre les deux pays se gâtent dès le mois de mai de la même année,
lors de la nationalisation des avoirs étrangers (dont ceux de United Fruit Co) à Cuba.
La baie des Cochons
Par la suite, du 17 au 19 avril 1961 eut lieu la fameuse tentative de débarquement à la
baie des Cochons de 1 400 réfugiés,
recrutés, payés
et entraînés par la CIA américaine, qui se solda par
un échec. Les États-Unis mirent alors en place un embargo économique
en 1962,
mais renoncèrent à toute invasion de Cuba aux termes
d'un accord signé pour conclure l'affaire des missiles de Cuba.
Le pays fut longtemps soutenu par l'URSS qui lui accordait une aide
(4 à 6
milliards de dollars américain par an jusqu'en 1990) en échange
de son alignement sur sa politique (envoi de forces cubaines dans plusieurs
pays d'Afrique pour protéger des gouvernements communistes ou déstabiliser
ceux du camp adverse, soutien aux mouvements révolutionnaires d'Amérique
latine).
Cuba fait face à une grave crise économique depuis
la disparition du « grand frère soviétique ».
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